公元236年，七月，西平郡。
清晨时分，湟水岸头，纵目四望，良田漠漠，渠道纵横。西都城内大量骑卒奔驰而出，沿着湟水溯流而上。
刘禅六月从成都以轻骑出发，不是走汉中过武都抵达陇右，而是专挑汉羌杂糅混居之地，视察羌人在大汉的居住情况。故从阴平取阴平大道到陇右，又沿着洮水取道西平郡。
毕竟相比于内郡地区，大汉的边郡以及汉羌杂糅区域，刘禅少有去过。为深入了解，又为了安抚蛮夷，刘禅此次北巡特意专选边境以为巡视，而西平又是重中之重。
刘禅身着戎服，样式间颇似羌人服饰，挽着缰绳策马缓行，遥指着河畔的大片良田，说道：「地处大汉西陲，羌人杂糅其间。幼常在郡五年，实有大功，征讨南北，安抚羌人，供给义从于大军征战，颇是不易啊！」
年近五旬的马谡早已鬓角微白，举目四望，感慨说道：「臣建兴九年（公元231年）至郡之时，汉初安凉州，农时荒废，百姓无所依。全郡百姓不过八百余户，羌人放牧于湟水，政令难出。今西平羌人安宁……」
马谡自感有自夸邀功之意，调转语气说道：「此不过卑微之功，实乃臣之本分，上报于陛下如是。」
刘禅望了眼马谡，见其脸上的皱纹，远多于五年前，在成都君臣见面之时，而且也无当初的意气风发之神色，仅剩下饱经风霜的脸庞。
刘禅挽着缰绳，压低马速，开口问道：「卿长居边境，朕深感卿之辛劳，今犍为郡有空缺，不知卿欲回蜀地否？或老臣多有病故，卫尉无人可任，卿回朝廷亦可。」
明显刘禅是在补偿马谡十几年来为大汉治理蛮夷付出的辛苦酬劳，让马谡二选一，居地方治民可以，也可以回朝廷任职。
刘禅当初以街亭之故，长期将马谡扔到蛮夷之地治郡，而马谡也不辜负刘禅。南中越嶲郡在他的治理下兴建城池，蛮夷安附，彻底归入汉土。
在西平郡任职以来，由于兼任护羌校尉的身份，马谡于外征讨河湟羌人，武威蛮夷；于内安抚汉羌百姓，开垦农田，修缮两汉废弃河渠。
诸葛亮征讨关中之时，马谡就有向大汉输送千名河湟义从军士，以为助力。又在平定关中之后，将千名河湟义从家眷送往关中定居。
可以说马谡的才华，在长期的磨砺中彻底的锻炼出来，即便是担任大汉的南中都督一职，亦能胜任。
马谡闻言，心中五味杂陈，良久之后，摇了摇头，说道：「臣不过四旬有六，武能挽弓射胡，文可安定郡县，还未老矣，岂能身居内地。况且臣若远离西平，非臣自夸，今乃用人之际，朝廷难选如臣般后继之人。」
确实如马谡所言，大汉北有朔方要定，南有南中需安。善治蛮夷之人，多是被派遣到这两个地方任职。像马谡般善文能武之人，则是难以挑选。
如今的马谡已经文转武转职成功了，可非历史上街亭之战时，强行文转武的他。长期身居蛮夷之中，身为文人的他上马也能拿起刀弓厮杀，征讨河湟羌人，威播大汉的武力。
刘禅拽着缰绳，确认道：「卿可是不愿调任西平？」
马谡朝着天子拱手，意气风发说道：「臣闻班定远弃笔从戎，身居西域三十载，为后汉平定西域诸国。今河湟谷地乃富庶之地，其间羌氐又有数十万之众，为使大汉不有肘腋之患。臣愿效仿班定远治理河湟，威震河湟致使羌人安抚，开疆拓土复建西海郡（今青海天峻县），永安河湟。」
刘禅停下战马，正色说道：「卿之所言，乃朕长久之忧也。汉羌大战百年，后汉倾覆，羌人离散难以为患。但河湟之地肥沃，善养人畜，可以耕牧。若有蛮夷居之数十年，人口滋生，又将为我大汉凉陇祸患。此地又
易守难攻，不入我汉手中，则将为祸。」
汉武帝时，匈奴人联系河湟羌人为乱，因此为切断匈奴人与羌人的联系，霍去病西征辟地千里，大汉版图触及河湟谷地。北驱匈奴之后，西汉开始向河湟谷地深入治理，期间最为有名的就是赵充国平羌。西汉对河湟谷地的深入掌握，使得大汉的西北一直是平静的。
而到后汉之时，河湟羌人作乱，后汉的势力退出河湟谷地，因此后汉的西北彻底进入倾覆状态。
若是以后世历史来看的话，亦是如此，唐握有河湟凉州稳固，唐失河湟凉州倾覆。宋开疆河湟，险灭西夏。
刘禅自然是知晓河湟的重要性，只是因为大汉重点在征讨曹魏，无法集中精力治理河湟，只能让马谡在此以微薄力量打拼起来。将与刘禅有姻亲关系的秃发鲜卑迁徙于此，也有为马谡助力的打算。
刘禅轻夹马腹，驱马缓行，垂问道：「卿既有治理河湟之念，不知卿可计策上呈？」
既然马谡有大志，作为君主的刘禅不能不支持。问政于马谡，便是有考究意味，观其计策，给予不同程度的支持，以及委任他适当的官职。
马谡沉吟少许，将胸中之策说出：「启禀陛下，臣效上丞相平定南中之策，而作四策。」
「其一、以夷制夷，分化蛮夷。河湟羌人居于山间，种落离散，互相多有仇杀。故我大汉当结势弱蛮夷，征讨强盛部落，令其加深仇恨。又可扶持亲汉蛮夷，教其耕种，让其放牧于肥沃之地。郡县出面与其购买战马，若有不服蛮夷，可征调当地部落配合汉军出战。」
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