珍珠港，“北卡罗来纳”号战列舰还没有完全停下来，一艘汽艇就靠了上来。
前来迎接斯普鲁恩斯的是尼米兹的作战参谋史密斯上校，他与斯普鲁恩斯已经算得上是老朋友了。早在斯普鲁恩斯出任第52舰队司令官的时候，史密斯就是金凯德手下的作战参谋。随后，金凯德被调回国内，史密斯被调入了太平洋舰队司令部，并且担任了尼米兹的作战参谋。当时，史密斯就向留在第52舰队，担任斯普鲁恩斯的作战参谋。只是，尼米兹需要一个人帮他策划作战行动，所以才将史密斯留了下来。
“有什么新情况吗？”在去司令部的路上，斯普鲁恩斯抓紧一切时间询问战局。
“‘波多黎各’号发现了在科斯雷岛西南活动的一支主力舰队，确定至少有四艘快速战列舰。”
“四艘？”斯普鲁恩斯朝史密斯投去了疑惑的神色。
“对，肯定有四艘。”史密斯耸了下肩膀，“这与之前收到的情报一致。明帝国的十二艘快速战列舰编成了三支舰队，一支在所罗门海活动，一支在威克岛西南海域活动，‘波多黎各’号发现的就是最后一支。”
“能够确认这三支舰队的番号吗？”
史密斯摇了摇头。“情报部门正在设法，现在只能判断出现在所罗门海的那支舰队是原先在关岛活动的第12舰队，其现在的番号为第31舰队。另外两支舰队的番号现在还不是太清楚，只是情报部门认为在威克岛附近活动的应该是第11舰队。”
似乎想到了什么，斯普鲁恩斯没再多问。
来到司令部的时候，尼米兹正在等着斯普鲁恩斯。
“哈尔西已经发来了电报，如果没有第51舰队的支援，他的第三舰队根本进不了所罗门海。”尼米兹的声音很低沉，语速也不快，一副不急不慢的样子。“另外，刚收到消息，现在指挥第31舰队的还是郑恩博少将。另外，明帝国的战略重点正在向西南太平洋转移，只是其大量登陆部队正在被派往关岛，作战物资也留在了那霸。”
“也就是说，明帝国很有可能攻打夏威夷群岛？”
看了斯普鲁恩斯一眼后，尼米兹微微点了点头。“现在还不能肯定。从明帝国这轮进攻来看，就算他们首先攻打夏威夷群岛，也要下拿下密克罗尼西亚群岛与马绍尔群岛，然后才能向东推进。波纳佩岛的情况比我们想像的恶劣得多，守军坚持不了几天。”
“也就是说，我们很快就能知道明帝国下一步战略进攻的目的了。”
进了机要室之后，尼米兹让史密斯关上了门。
“现在各方面的情报都证明，明帝国很有可能在进攻澳洲之前打下夏威夷群岛。”尼米兹朝斯普鲁恩斯点了点头，然后坐了下来。“只是，我却认为事情没有这么简单。从战略角度来看，打下澳洲才是明帝国的战略重点。在侧翼不太安全的情况下，攻打夏威夷群岛的意义并不大。”
“这也是我们最为顾虑的地方。”史密斯端着两杯咖啡走了过来。“如果明帝国海军在密克罗尼西亚群岛的作战行动只是佯攻，那他们下一阶段的目的就是攻占瓜岛，扫荡所罗门群岛，然后想新喀里多尼亚，以及莫尔兹比进军，为进攻澳洲大陆做好准备。”
接过咖啡杯后，斯普鲁恩斯沉思了起来。
“关键问题是，明帝国海军的首要目的肯定是夺取绝对的制海权。”
看了尼米兹一眼后，斯普鲁恩斯点了点头，说道：“对手故意摆出迷魂阵，其最终意图肯定是迫使第51舰队前去决战。只是，在这种情况下，我们不可能避而不战。不管是丢掉夏威夷群岛，还是丢掉所罗门群岛，战局都将变得对我们非常不利。”
尼米兹与史密斯都没有否认斯普鲁恩斯的观点。
这也正是美军面临的最大问题，如果没有任何作为，美军将陷入全面被动，到时候不但守不住澳洲大陆，也守不住夏威夷群岛，从而输掉太平洋战争。相反，如果有所作为，又很容易陷入对手的圈套之中。
此时，三人都感到有点头痛。
上一轮交锋中，第51舰队长驱直入，以迅雷不及掩耳的速度袭击了正在所罗门海作战的明帝国海军第三舰队。整个战役策划都是由尼米兹，斯普鲁恩斯与史密斯三人完成的，最终由斯普鲁恩斯执行。
可以说，第51舰队的上一轮行动非常成功。
只是在返回美国本土之后，斯普鲁恩斯却提出了几点问题。其中，最为重要的是，明帝国海军第三舰队在情势极为不利的情况下撤出了战斗。另外，第三舰队没有追击南逃的哈尔西，而是留在了瓜岛附近。据此，斯普鲁恩斯断定对手当时已经料到了第51舰队的战役企图，只是来不及向所罗门海增派更多的兵力。
也正是如此，所罗门海的战斗结束之后，斯普鲁恩斯没有按照计划率领第51舰队杀向马里亚纳群岛，而是让受损战舰随同哈尔西的第三舰队返回了努美阿，而他则率领四艘完好的快速战列舰返回了美国本土港口。
事后，当情报部门发现了到达达沃的第11舰队之后，尼米兹也不得不承认，斯普鲁恩斯的决策相当正确。如果第51舰队当时开赴马里亚纳群岛，即便能够干掉正在为陆战队提供炮火支援的第12舰队，也将遭到第11舰队的围歼。最终，美军将损失仅有的四艘还能继续作战的快速战列舰，从而在战略上陷入全面被动。
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