琼林宴在御花园举行, 孟竹进宫的时候已是傍晚, 宴会上已有不少人落座, 不过她并未看到沈令安的影子。
宫女领着她走到她的席位上落座, 身旁是沈令安的席位, 孟竹看着空空如也的席位, 回头看向绿袖, 轻声问道：“沈相去哪儿了？”
“主子应当很快就到了，夫人稍安勿躁。”绿袖回道。
孟竹点了点头，目光落到周围, 今日的主角是本届科考的进士，其中尤以前三甲最为瞩目，故他们的席位便安排在正中间, 直接面对皇上的方向。
进士席位基本都已坐满, 他们穿着统一的代表进士的蓝色朝服，一个个看起来精神饱满、意气风发, 有部分人看起来平静淡定, 也有一些看起来有些许紧张。
最中间的席位尚还空着, 那是新科状元柳熙之的。
过了会儿, 外面传来些许声音, 孟竹抬头一看, 只见柳熙之穿着一袭大红朝服走了进来，那是仅属于状元的朝服，是独一无二的殊荣。
这一身朝服穿在他身上, 更显得他玉树临风、意气风发, 待他走到席位上落座后，在一群穿着蓝色朝服的进士中间，便犹如鹤立鸡群，引人注目。
孟竹看着柳熙之，仿佛透过重重的时光，看到了当年的沈令安。
当年的他，一定也是穿着这样一件朝服，成为这琼林宴上最受瞩目的那一个人。
就在这时，孟竹突然发觉柳熙之的目光朝她看了过来，她猛然意识到自己刚刚竟盯着他看得失神，脸上登时有些发烫，忙收回了视线。
其余大臣纷纷到场，孟竹等了好一会儿，沈令安才姗姗来迟。
孟竹终于松了口气，她第一次以沈夫人的身份参加这种宴会，本就紧张，一个人坐在这里，几乎可以感受到四面八方不断投过来的打量目光，害她一直紧绷着，连动也不太敢动。
“你怎么现在才来？”沈令安刚在孟竹旁边落座，孟竹就忍不住小声抱怨道。
“等急了？”沈令安转头看孟竹，唇角挑起一抹笑意。
“你不在，我会紧张。”孟竹咬了咬唇，轻声道。
“是我疏忽了，以后定不教你一个人入宴。”沈令安伸手握住她的手，发现她手心冰凉，他蹙了蹙眉，为她倒上一杯热茶，递至她的唇边，道：“怎的这般凉？喝杯茶暖暖身子。”
沈令安的这一举动教一直在往这边看的人惊掉了下巴，这，这与夫人亲昵如斯、还对夫人呵护备至的人真的是沈相吗？
孟竹也发觉了周围官员的惊诧，脸蛋微微羞红，也不敢抬头看别人，默默地低头将茶喝了。
就在这时，她的鼻尖闻到一股似有若无的香味，这香味有些熟悉，孟竹看向沈令安，问道：“你去见秋善公主了？”
沈令安一愣，似是没想到孟竹会这么敏锐，更没想到她会选择直接问他，不过这倒更令他放心，当下颔首道：“刚刚见了她一面，不过只说了两句话。”
孟竹应了一声，没有多说话。
“吃醋了？”沈令安轻笑。
孟竹摇了摇头，当初秋善公主自荐枕席，他都没有接纳，便知他对她是真的无意，只是，知道一直有个身份尊贵的公主觊觎自家夫君，心里总归不会太舒服。
“皇上驾到！”就在这时，有太监高声叫了一声。
在座众人纷纷起身，参拜道：“微臣参加皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
孟竹悄悄抬眼，便看到小皇帝身穿龙袍，正从外面走进来，身后跟着一众太监宫女，只见他腰板笔直，神态威严，是她鲜少见到的帝王之态。
小皇帝在孟竹面前，向来不摆皇帝的架子，有时候天真爱闹似孩童，也许是长了一岁的缘故，孟竹觉得小皇帝越来越像一个帝王了。
就在这时，孟竹突然看到小皇帝的目光朝她看了过来，然后调皮地朝她眨了眨眼。
孟竹一愣，眼中有笑意绽出，原来，还是那个一直唤她“孟姐姐”的男孩啊……
“众爱卿平身。”小皇帝落座后，开口道，“今日琼林宴，乃是为诸位新科进士所设，诸位日后都将成为国之栋梁，今日之宴，既是为诸位庆贺之宴，也是为诸位践行之宴，愿诸位踏上仕途之后，可以一展宏图抱负，有所建树。”
小皇帝脆生生的话一说话，所有的新科进士齐齐拜道：“愿为吾皇鞠躬尽瘁、死而后已。”
孟竹听到小皇帝的这一番话，心想，不愧是沈令安一手辅佐出来的帝王，即便年龄尚小，但看起来少年老成，该有的帝王气度也半点也不少。
小皇帝又说了几句话，在场众人都纷纷坐下，络绎不绝的精致菜肴一道道端到众人的案几前，一盏盏美酒也轮番送上。
鼓乐声渐起，舞姬随之鱼贯而入，晚宴很快就热闹了起来。
沈令安对这些歌舞早已看腻，他的目光在新科进士上扫了一圈，便专注地给孟竹布菜了。
孟竹正专心看歌舞，并未注意他的动作，倒是周围不少官员注意到了，下巴又往下掉了掉。
柳熙之自然也瞧见了这一幕，眼中有意味不明的笑闪过。
孟竹看完歌舞，一低头，就发现碗里已经满满当当了，她窘了窘，见沈令安还要再给她夹菜，连忙制止道：“别夹了，我吃不完这么多……”
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