天阴沉沉的，空旷的原野上，犀利的寒风呼啸而过，卷起地上的枯叶和残草，猛地扫到半空，在空中打着旋儿。一条长长的黄土路的尽头隐隐出现了一个小点，越来越近，随着“得得”的蹄声，一辆载满了大包小包的骡车驶了过来。
驾车的是一个四五十岁的中年男子，他穿着破棉袄，头戴冬毡帽，两只手笼在袖笼里，耸着肩膀，双脚垂在车辕旁。他抬头看了看阴沉沉的天，扭头对坐在身后的人抱怨道：“天说冷就冷了，拉完了这一趟，我说什么也不跑了。”
身后的那名女子坐在一堆大包小包的袋子间，她穿着青色碎花棉袄，头上包着一块厚厚的大头巾，只露出两只亮晶晶的眼睛。她伸出纤纤玉手，轻轻松开了严严实实遮住脸的头巾，露出一张白皙的俏脸，未语先笑，却是宋芸娘。
“刘大叔，还有好些人家没有去靖边城卖粮呢，您就多帮他们运几趟，做做好事吧。”
半个月前，军户刘栓财从大舅哥那儿借了一辆骡车，拖粮去靖边城里卖，顺便再买些所需的杂货回来。因靖边城里粮价卖得高，一些日常杂货却比堡里便宜，故此堡里一些相熟的军户们便纷纷找他帮忙。这刘栓财干脆排出日程表，一家家的拖运，当然也不白出力，运一次收二百文。这一天，刚刚轮到了宋芸娘家。
刘栓财缩着脖子，哭丧着脸，“宋娘子，我倒是想多跑几趟啊，我又不嫌钱咬手，只是现在路上又不太平啦，前日路上我差点儿就遇上鞑子了，幸好我跑得快，才躲过了他们。”
宋芸娘有些吃惊，“不是说周将军的军队把鞑子赶走了吗？怎么还有鞑子？”
“谁知道呢？这该死的鞑子，怎么都阴魂不散啊。我听说前几日定边城遇险，只怕周将军的军队前去援助去了。一想到咱们这一块儿没有周将军的保护，我这心里就慌得很，今天跑了这一趟，说什么我也不再跑了，赚金子也不干。”刘栓财说着，又把手从热乎乎的袖笼里掏出来，拿起鞭子抽了骡子一下，“快些跑，你这畜生越来越懒了。”
宋芸娘闻言有些担忧，她静静靠在米袋上，紧了紧棉袄，又包上头巾，失神地看着灰蒙蒙的天。
半个月前，宋芸娘用卖面脂挣的钱买了棉花，打了两床新被子，又给一家老小都做了新棉衣，连萧靖娴、钰哥儿都有份。要不是这新棉袄，宋芸娘只怕要被这寒风吹个透心凉。她倒是尝到了做面脂挣钱的好处，故此这次去靖边城除了卖粮、买些常用的杂货之外，她还准备买些做面脂等护肤品的材料，顺便再看看这面脂在靖边城有没有市场。
十多天前，萧靖北被派去了边墩驻守，临走前因李氏病已无碍，便好说歹说要萧靖娴搬回去。可萧靖娴不知怎么竟深得张氏的欢心，居然以张氏要求作伴为由搬到隔壁许家去了。钰哥儿倒是思念李氏和王姨娘，吵着搬回了萧家；住了几天又想念芸娘和荀哥，便偶尔去宋家住上两天。芸娘经常出堡探望，王姨娘也经常进堡看望萧靖娴，两家人并没有因萧靖北的离去而疏远，反而走动得更加频繁。
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