和许安文分别后，宋芸娘他们一行四人踏上了回张家堡的路途。和来时路上的兴致勃勃不同，现在他们都有些意兴阑珊。刘栓财本想好好卖弄卖弄刚才在茶馆里听到的新奇故事，可见这几人都沉默不语地坐着，便也只好郁闷地埋头驾车。
回程的路上，因骡车不像来时负重过多，荀哥儿便和芸娘一左一后地坐在骡车上，萧靖北一人骑着马，紧紧行在骡车旁边，他不断勒紧缰绳，调整着马的步伐，始终配合骡子的速度。
荀哥儿紧紧抱着怀里的一摞书，垂头想着心事。他是确实喜欢读书，也明白父亲的抱负，可他跟柳大夫学医后，柳大夫对他的期望甚高，他实在不愿辜负柳大夫，更不想因读书一事耽误姐姐。荀哥儿小小的眉头紧紧皱着，左思右想，面色郁郁。
宋芸娘紧紧握着手里的小木盒，觉得如火炭般烫手。刚才她悄悄打开盒子看了看，里面躺着一只白玉手镯，色泽温润细腻，通透无暇，一看便是佳品，更让她内心难安。一直以来，她都只是将许安平视为兄长，虽然隐隐约约知道许安平的情义，但因种种原因，却从未往更深远处想。况且，许安平在张家堡时还是个青涩的少年，满腹的情怀往往只流露于眼神之中，连暧昧的话语都不曾多说一句，哪里敢像今日这般大胆地示意，害得芸娘猝不及防，无所适从。可是……许安平对芸娘的情义越深，表现越明显，她便越害怕，越退缩。今日她若不接这盒子，便是对许安平太过残忍，可她接了这盒子，便是鼓励了他，势必让他的感情更加一发不可收拾。她不知该如何阻止许安平越来越浓烈的感情，她已经将许家人看做了自己的亲人，她最不愿意伤害的便是自己的亲人……宋芸娘眉头深锁，陷入深深的自责和为难之中。
萧靖北默默骑在马上，也是满腹心事。他虽活了二十多年，不但娶了妻，连孩子也快五岁了，可却从未尝过情滋味。在京城时，因家里微妙的气氛，他便也和父亲一样寄情于武学，在男女感情一事上很是淡然。到了成亲的时候，也只是和京城里其他富贵家的公子一样，听从父母之命娶妻生子，本以为这辈子就这样按部就班地过下去，想不到家里出了那样大的变故。来到这边境，就好像是在另一个绝然不同的世界重生了一般。遇到宋芸娘后，和芸娘的每次接触都带给他不同的感触和震撼，他从未见过芸娘这般热情、善良、坚韧、活力的女子，却也在一次次震撼中不知不觉被芸娘吸引，慢慢有了患得患失的情愫，竟然就像情窦初开的少年一般。他的满腹心事未能对芸娘表达，今日却杀出来一个勇猛无畏的许安平，许安平清白的身世、干净的过往以及和芸娘五年的情谊，让一向无所畏惧的他居然生出了些许退缩之心……
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