宋思年淡淡笑道：“我家芸娘虽然跟着我吃了不少苦，受了不少罪，但我却从未让她受过气。她一向乖巧懂事，温顺听话，从小到大，我和她母亲连大声责骂她都没有过几次。”他看向萧靖北，面带告诫之意，“我家芸娘吃得了苦，吃得了亏，却独独受不了委屈。”
萧靖北神色一凛，肃容道：“您放心，若芸娘以后受一点点委屈，您唯我是问，我二话不说，任由您责罚。”他见宋思年露出了几分笑意，又道：“我母亲和姨娘他们都甚是喜爱芸娘，钰哥儿也是几天不见便念叨她。我……我自是更不必说。”
宋思年又和萧靖北一问一答地聊了几句，连敲带打地嘱咐了他一番。萧靖北毕恭毕敬地听着，小心谨慎地回答宋思年的每一个问题，有如受审一般。终于，院子里传来了宋芸娘清脆的声音，“爹，萧大哥，请到厨房吃饭吧！”
听到这一声呼唤，萧靖北如蒙大赦，全身一阵轻松。他快步走到宋思年身前，伸出手欲搀扶他从椅子上起来。
宋思年瞪了萧靖北一眼，却还是将手搭在萧靖北胳膊上站了起来。触到萧靖北的胳膊，只觉得坚硬如铁，又坚实有力，似乎蕴藏着无穷的力量。宋思年看着身前高大英挺，强劲有力的萧靖北，不觉在心中暗暗有了几分安心。
厨房里，宋芸娘和田氏已经架好了桌椅板凳，摆放了碗筷。小小的方桌上，摆放了四菜一汤，刚刚烧好的野兔和山鸡放在正中间，色泽红亮，香味浓郁，令人食欲大开。
芸娘仍在灶前忙活，锅里面还炖着野兔，咕咕地翻滚着，冒出阵阵热烟和诱人的香味。
“爹，萧大哥，你们先吃。锅里的烧好了我给萧大哥装起来，让他带回去。”
宋思年点了点头，一边坐下，一边问：“芸娘，这么好的菜，有没有给爹热酒啊！”
“早准备好了。”宋芸娘笑眯眯地拿出了温好的酒，搁在桌子上，“天寒，喝酒去去寒气。”
“好，咱爷俩喝一点儿。”宋思年眼睛亮了起来，有几分兴致勃勃。
萧靖北恭敬地坐在宋思年的对面，拿起酒壶慢慢为宋思年倒酒。
宋思年看着酒杯里清亮透彻的酒，突然叹道：“哎，要是柳兄在就好了。我们哥俩好久没有一起喝酒聊天了。”
宋芸娘忍不住笑道：“爹，义父可是个大忙人。咱们张家堡这一次有多少人都是靠着他才捡回了一条命啊。”
“唉，”宋思年突发感慨，面露郁郁之色，“你们一个两个都是有用之人，柳兄救死扶伤，四郎抗击鞑子，芸娘虽是女子，也是巾帼不逊须眉，连荀哥儿小小年纪，也是出力不少。只有我是个闲人，废人啊。”
“宋大叔，您可别妄自菲薄，您可是家里的定海神针。只有您安安稳稳，我和芸娘、荀哥儿他们才能安心在外为张家堡效力啊。”
“是啊，爹，您这不是因为腿受伤了吗？等开了年，您的腿伤好了，家里还有大把的事情等着您去操持呢！”芸娘也跟着劝说。
宋思年见这两个孩子都这般贴心，忍不住笑道：“好，好，咱们别多说了，再说菜就凉了。来，来，吃饭。”
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